Bueno. Nada más y nada menos que el gran Rutherford.
El año en que lo hizo no me acuerdo, pero creo que fue alrededor del 1900. Lo interesante de ésto, como verás, no es la fecha en que lo descubrió sino la forma en que lo hizo. La experiencia es compleja. Voy a tratar de ser lo más claro posible:
Lo primero que hizo fue instalar unos sensores en su laboratorio. Luego, se pasó toda la tarde bombardeando gas nitrógeno (N) con partículas alfa. Sorpresivamente, los sensores detectaban núcleos de hidrógeno (H). ¿Qué estaba pasando?
Bueno... Rutherford dedujo que el único lugar del cual pudo haber salido el H era del N. Por lo tanto, el N debía tener núcleos de H.
Y así fue como afirmó que el núcleo de H, cuyo número atómico ya se conocía (1), era una partícula elemental; a la cual decidió llamarla protón porque "protón" en griego significa primero (H es el primer elemento de la tabla periódica). ¿Se entendió o no?